محمدعلی ابطحی، فعال اصلاح‌طلب، در گفت‌وگو با فارس، خامنه‌ای را در روشنفکری پیش از انقلاب «اتفاق بی‌نظیری» خواند و گفت: «بعد از انقلاب روحانیون غیر از خمینی افتادند در مسابقه با چپ. خامنه‌ای تلاش می‌کرد بگوید آنچه شما به‌عنوان روشنفکری مطرح می‌کنید، ما در مبانی دینی‌مان داریم.»