مرتضی فنونی‌زاده، بازیکن پیشین پرسپولیس، در گفت‌وگو با شرق با انتقاد از واکنش‌های امیر قلعه‌نویی به نقدهای واردشده به تیم ملی فوتبال، گفت: «قلعه‌نویی، چون خودش بازی ملی زیادی ندارد این شرایط را درک نمی‌کند و همه را به چشم حسود می‌بیند! باید سطح فنی تیمش را بالا ببرد.»
بازیکن پیشین تیم ملی فوتبال با انتقاد از موضع‌گیری‌های قلعه‌نویی گفته: «قلعه‌نویی فکر می‌کند ما از اتباع هستیم که وقتی از نحوه بازی او انتقاد می‌کنیم به منتقدین حمله‌ور می‌شود؟ ما کشورمان را دوست داریم و حق داریم بازی خوب از تیم ملی کشورمان ببینیم. اسامی بازیکنان را که می‌بینیم تریلی نمی‌کشد، اما در زمین مثل بازیکنان محلات بنگلادش بازی می‌کنند.»
فنونی‌زاده به نتایج ایران در نیمه دوم بازی برابر کره شمالی و قرقیزستان هم کنایه زد: «این بستگی به کادرفنی دارد که بازی زیبا و تماشاگرپسند به نمایش بگذارند. اگر می‌خواهند همین روند را ادامه دهند؛ به AFC نامه بزنند بازی شاگردان قلعه‌نویی را یک نیمه کنند!»
فنونی‌زاده درباره بازی با قرقیزستان هم گفت: «در این بازی بنظرم یکی از ضعیف‌ترین بازیکن‌ها طارمی بود! تیم ملی پاسور ندارد و در تعویض‌ها هم که دو هافبک دفاعی رفت بیرون و دو هافبک دفاعی دیگر آمد داخل! خب این سبک بازی رو به عقب شده و چه فایده‌ای دارد؟ اگر بخواهید اینگونه به جام جهانی بروید همان بهتر که نروید، چراکه کیسه بوکس و زنگ تفریح تیم‌های مختلف خواهید شد.»